Prologue

 

Une formidable caravane à l'échine haute et enneigée marche vers le bout du monde. C'est la chaîne du Tien Shan, les sommets d'Asie Centrale. 

lci, des pitons glacés, là, des dos ronds comme des ballons. Puis tout à coup, une vallée, son village, ses torrents sous un azur de cristal.

Deux enfants grimpent un sentier. Tachi, le garçon, a 6 ans. La petite fille qui le suit est un peu plus jeune que lui. Elle s'appelle Nima. On leur a dit qu'avec le froid et la neige qui va tomber, il faut rester au village. Ils risqueraient, en s’éloignant, de tomber sur les personnages du Magicien et de Naneh.

Mais Golbibi, la chèvre du petit garçon a disparu. Elle broutait l’herbe sur un versant de la vallée et puis, on ne l'a plus vue.

Tout en approchant la crête accidentée de rochers où Golbibi pourrait être, ils l’appellent à pleins poumons mais ils n’obtiennent en retour que des hurlements de loups, venant des crêtes alentours.

“J’ai peur” fait la petite fille “peut-être que le Magicien et Naneh ne sont pas loin!”

« Allons, ce sont des histoires pour nous garder au village! »

Les hurlements des loups reprennent, mais cette fois, plus rapprochés. En hâte, les enfants inspectent chaque creux dans les rochers où Golbibi serait cachée. Mais aucune faille n'est assez grande. Soudain, un 

affaissement de rochers attire l’attention de Nima.

Sous les rochers, il y a une cachette, assez grande pour que la chèvre y soit entrée. La petite fille s’y introduit

« Viens vite Tachi! Par ici! »

La cachette ouvre sur un trou creusé à même le rocher.

« Et si c'était une tanière? » proteste Tachi en voyant Nima s’y introduire à quatre pattes. Ce trou qui ne va nulle part l’inquiète, mais il n'a pas vraiment le choix : les loups seront bientôt là et le trou qui se transforme presqu’aussitôt en boyau semble mener quelque part. Résigné, le coeur serré à la pensée de Golbibi, Tachi s’engage dans l’obscurité, à la suite de Nima.

Alors que les deux enfants avancent en tâtonnant, le dos courbé et les mains égratignées par les cailloux, l’aspérité des rochers s’accroche à leurs vêtements. Enfin, au bout d’un parcours qui leur a paru bien long, paraît un semblant de lumière ...

Le tunnel s'élargit et aboutit à une caverne, de toute évidence habitée : En témoiqnent des marmites, des jarres de fruits, des sirops, deux édredons qu’on a pliés et soigneusement rangés; et, dans le centre, bien en vue, sur un tapis de laine orange, un coffre massif en argent ciselé.

« Vise ce coffre ! » crie Tachi, qui court au milieu de la pièce. 

Le couvercle est tellement lourd, qu’ils vont devoir s’y mettre à deux pour arriver à le lever. A l’intèrieur, il y a des jouets comme jamais les deux enfants n’en ont vus - surtout, autant! Des figurines d'argile peintes, des pierres taillées, des noeuds de bois de saule sculptés, un véritable trésor! 

« Que c'est beau ! » s’extasient-ils et comme le coffre est spacieux, ils tassent les jouets d'un côté et y entrent pour jouer. 

Mais tout à coup, une voix, chevrotante de vieillard, casse le silence jusque là rassurant, de la caverne.

« Allons, suis-nous, ma toute belle. Naneh va te bichonner ! »

A ces mots, terrorisés, les enfants lâchent les jouets et s'aplatissent, le nez contre le fond du coffre.

« Heureusement » reprend la voix « tu savais où te réfugier ! Sans quoi les loups t'auraient trouvée !”

Suit un bêlement que Tachi sait reconnaître entre tous: c'est la voix de Golbibi! 

Oubliant toute précaution, les deux enfants sortent la tête: lls n'avaient pas rermarqué une faille dans le rocher qui sert d’issue vers l’extérieur. Un petit vieillard chétif, nu-pieds et vêtu de blanc, est entré dans la caverne, suivi de près par Golbibi. Après eux, entre une vieille dame, à la peau brune et ridée comme une pelure de noix.

Alors, c'est elle la Naneh dont on menace les enfants s’ils refusent d’obéir? Lui, ce vieillard qui va pieds nus et en culottes froissées, le Magicien?

A les observer tous deux qui s’inquiètent de Golbibi, qui lui parlent gentiment, Tachi et Nima n'ont plus peur : les villageois se sont trompés, ces deux là sont sans danger. Avec un aussi bon regard, Naneh doit savoir préparer ces plats de millet qui embaument le village et les sentiers ... et de fait, elle aperçoit les deux enfants qui ébahis, en oublient de se cacher. Elle leur sourit et de son doigt, les invite à sortir du coffre.

« La neige commence de tomber ... » Dit-elle d’une voix feutrée pour ne pas les effrayer. « Je vais vous ramener chez vous. mais d'abord, un lait de chèvre. Ça vous fera le plus grand bien!» Et suivie de Golbibi qui ne la quitte pas d’un pas, elle prend un baquet, s'accroupit et se met à traire la chèvre.

Sans se soucier des enfants qui n’ont pas encore fini de s’extraire du vaste coffre, le magicien s’y est penché, fouille l’intérieur des deux bras et choisit une figurine que, se mettant à chantonner, il place sur le tapis. 

C’est une petite caille de glaise, ronde et grise. 

Les enfants, interloqués, entendent le magicien qui mime la figurine; il prend des intonations sévères ou apitoyées puis, tout à coup, il s'interrompt, lâche un petit rire joyeux et va gratter dans la paroi. II en extrait une boule de glaise qu'il roule entre ses longs doigts et, sans quitter Nima des yeux, façonne la glaise en figurine. Le résultat est étonnant! C’est, à n’en pas douter, Nima! Elle a une jupe à volant, des bras chargés de bracelets, des cheveux courts sous un bonnet.

Puis, le vieillard retourne au coffre, fouille de la main, les yeux fermés, sourit d’un air malicieux et sort une chèvre qui ressemble en tous points à Golbibi.

« Ça alors !” s’écrie Tachi “c’est tout à fait Golbibi ! ».

Satisfait, le magicien prend place sur le tapis, ramène ses jambes sous lui et les enfants, captivés, s’asseyent à côté de lui.  

« Votre chèvre est une habituée, elle nous connaît depuis longtemps” explique gentiment Naneh en finissant de traire Golbibi. Elle remplit trois bols de lait qu’elle place à terre, devant chacun.

« Naneh..” commence le vieillard d’une voix engageante. Il place la caille qu’il a sortie du coffre à jouets à côté des figurines de Golbibi et de Nima. “… tu vas nous dire une histoire. » 

« Viens t’asseoir,” insiste-t-il “On t’attend! Cette fois, Naneh, tu es une caille. Que vas-tu nous raconter?» 

Naneh refléchit puis suggère « L’Enfant et les cerf-volants ! ». Elle se verse un verre de thé et Golbibi sur les talons, vient s’asseoir sur le tapis où le vieillard et les enfants se disposent à l’écouter. 

«Non, pas l’Enfant” proteste le magicien “ NIMA” – “ Nima et les cerf-volants ». Emballé, il engloutit presque tout son bol de lait, s'assure que Nima et Tachi sont confortablement assis, que Golbibi est installée docilement près de Naneh.

“A toi Naneh! Nous t’écoutons!”

NIMA ET LES CERFS VOLANTS